■ｃａｓｅ２　高梨ひろしさん（仮名）３９歳　無職歴７年

　高梨ひろしさんの実家は、建築業を営む中小企業だった。バブル時にはさいたま市内に自社ビルを持つほどで、大学を卒業した高梨さんが後継者として入社した当初は、２０万円もするブランドスーツを毎月新調していたという。だが、景気の悪化に伴って業績も急降下。自ら社長となった２８歳のとき、ついに倒産に追い込まれてしまった。

「経営を一手に担っていた私にとって、会社が傾いていく心労は耐え難いものでした。１０億円もの借金と従業員の生活が、まだ２０代の自分の両肩にのしかかっていたのですから。不眠、リストカット、家庭内暴力などで生活は荒み、いつでも死ねるようにカッターを持ち歩いていました」

　倒産の後処理が終わると、うつ病で病院へ直行し入院。退院後は、運よく残った実家で７年間に及ぶ引きこもりが始まった。

「当時の記憶はないです。ただ、生きていただけ。唯一、性欲はあったので、手元にあった８００万円の貯金でひたすら風俗に通っていましたね。今思えば、それを元手に再起できたはずですが、なにせそれまで億単位の借金を背負っていたので、金銭感覚が完全に麻痺していたのだと思います」

　残金が残り３００万円になったとき、ネットで見つけた車を衝動買いし、貯金もついに底をつく。そこで、２年前にようやく派遣として工場で働き始めたが、今年の１月にうつ病が悪化して退職し、現在に至る。今は、両親の年金で食い追ぎつつ職探し中だ。

「ネットやフリーペーパーで探してはいるのですが、うつ病もあってなかなか積極的に外に出て就活はできないです。車のローンも残っているし、両親に迷惑をかけ続けていることを思うと『自分は一体、この年で独身で何をやっているのか？』と凹みますよ。でも、本当に死ぬ思いをした２０代があったので、『３０代は休んでもいいかな？』と思う自分もいるんです」

　しかし４０歳を目前に控え、「両親が健在で、住む家もあると“焦り”がなくなることに“焦り”を感じる」という高梨さん。

「３０代は休んだので、４０代は頑張らないといけないとは思っているんですが……今のところはノープランですね」

　思い返せば、就職活動も必要なく「自分の道を自分で切り開いた経験がない」と、ひとりごちる高梨さん。時代の波に翻弄されたゆえなのか？　自己責任なのか？　本人はわかってるはずである。

【竹原慎二の激辛エール】

　俺の周りにも必死に頑張ってる経営者が何人もおる。キツいのはわかるし、過去を理由に親の年金に頼って生きられるなら、そうすればええじゃろ。ただ親御さんが亡くなったら、ちゃんと届けは出せよ。それだけじゃ。